ইউরোপীয়রা যে কারণে আলু খেতে ভয় পেতো

১৫৩২ সাল; ফ্রান্সিস্‌কো পিসার্রোর নেতৃত্বে বিজয়ীদের একটি দল ইনকা সাম্রাজ্য জয় করে এবং আন্দিজ অঞ্চলকে স্প্যানিশ রাজ্যের সঙ্গে যুক্ত করে। দক্ষিণ আমেরিকার পেরুর আন্দিজ পর্বতমালায় ১৫ শতকে যে সাম্রাজ্য গড়ে উঠেছিল তা ইনকা সাম্রাজ্য নামে পরিচিত। এর তিন বছর পর দক্ষিণ আমেরিকান আলুর প্রথম লিখিত উপস্থিতি পাওয়া যায়। ১৬শ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে স্পেনীয়রা দক্ষিণ আমেরিকা থেকে আলু ইউরোপে নিয়ে এসেছিল।

ব্রিটিশরা নিশ্চিত যে, আলু সরাসরি দক্ষিণ আমেরিকা থেকে তাদের কাছে এসেছিল। জলদস্যু ফ্রান্সিস ড্রেক এবং ওয়াল্টার রেলির প্রতি তারা এজন্য কৃতজ্ঞতা জানায়। তবে আইরিশরা বিশ্বাস করে, আইরিশ ভাড়াটেরা স্পেন থেকে তাদের দেশে আলু নিয়ে এসেছিল। পোলিশরা বলে, ভিয়েনার কাছে তুর্কিদের পরাজয়ের জন্য সম্রাট লিওপোল্ড রাজা জান সোবিস্কিকে প্রথম পোলিশ আলু উপহার দিয়েছিলেন। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে,  ইউরোপে আলু ছড়িয়ে পড়ার গল্প যে কোনো কিংবদন্তির চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

ইতিহাসের পাতা থেকে জানা যায়, ইউরোপের মানুষের আলু খাওয়া শিখতে সময় লেগেছে অন্তত দুই শতাব্দী। বলা যায়, তারা আলু খেতে ভয় পেতো। অন্যদিকে ফরাসিরা আলুকে মনে করতো শয়তানের আপেল। আলু যেহেতু মাটির নিচে হয়, তাদের কাছে মনে হতো ‘আলু খাওয়া মানে শয়তানকে সঙ্গ দেওয়া’।

১৭৯৮ সালে ইংরেজ চিন্তাবিদ টমাস ম্যালথাস আবিষ্কার করেন যে, আলু অন্যান্য অর্থনীতি এবং কৃষির বিকাশের চেয়ে দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। দেখে মনে হবে যে, পৃথিবী অনিবার্য দুর্ভিক্ষের সঙ্গে হুমকির সম্মুখীন হয়েছিল। কিন্তু, অন্তত ইউরোপে এটি ঘটেনি। অনাহার থেকে পরিত্রাণ এনেছে আলু।

ডাচ এবং ফ্লেমিংরা প্রথম আলুর অর্থনৈতিক মূল্যের প্রশংসা করেছিল। তারা অনেক আগেই শ্রম-ঘন ফসলের উপর ছেড়ে দিয়েছিল, আরও লাভজনক স্থিতিশীল চাষের বিকাশকে পছন্দ করে, যার ফলস্বরূপ প্রচুর পরিমাণে পশুখাদ্যের প্রয়োজন হয়। প্রথমে, ডাচরা তাদের গরু এবং শূকরকে শালগম খাওয়ায়, কিন্তু পরে তারা আলুর উপর নির্ভরশীল হয়ে ওঠে।

বর্তমানে বিশ্বের অনেক অংশে আলু প্রধান খাদ্য এবং বিশ্বের বেশিরভাগ খাদ্য সরবরাহের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ। ২০১৪ সালের হিসাবে, ভুট্টা (ভুট্টা), গম এবং ধানের পরে আলু ছিল বিশ্বের চতুর্থ বৃহত্তম খাদ্য শস্য। এটি ইউরোপে, বিশেষ করে উত্তর এবং পূর্ব ইউরোপে একটি অপরিহার্য ফসল হিসাবে রয়ে গেছে, যেখানে মাথাপিছু উৎপাদন এখনও বিশ্বে সর্বোচ্চ।